Ковалев С. Ю., Десятый Гвардейский

53 День воскресный, солнечный. Базарный день, деревня большая. Прошли мимо базара и стали выходить на окра- ину, где были вырыты на холмах ямы. Прошли эти ямы, и когда обернулись, то увидели: за нами примерно в двухстах метрах следует человек. Сначала мы этому не придали зна- чения. Но вскоре установили, что он движется за нами, со- храняя определенную дистанцию. Это было подозри- тельно. Хозяин советовал идти на деревню Вербовку, а за- тем на станцию Балаклея, ну а там по железной дороге можно добраться поближе к дому. До Вербовки двена- дцать километров. Прошли километров шесть-семь, к до- роге справа стал примыкать лес, а слева посадки подсол- нуха. Наш спутник, чувствуем, ведет себя неспокойно, что-то затеял. Мы помнили наказ деда: «Будьте осто- рожны». Я говорю ребятам: «Будете делать то, что я». В одном месте, видим, он начинает догонять. Я быстро сво- рачиваю в подсолнухи, ребята за мной, вроде бы за нуждой. Он подходит к нам и говорит: «Долго, сволочи, я шел за вами, тут вам и конец». И вытаскивает из-за пазухи обрез. Вот он, оказывается, кто, кулак недобитый! Я был начеку и выстрелил первым. Часов в десять пришли в Вербовку, затем двинулись в Балаклею, там попали в дом к сапожнику. Он дал нам по лепешке, мясо у нас было, пообедали. Он рассказал: «Бала- клея нейтральная полоса, а в восьмидесяти километрах от- сюда есть деревня, в которой стоит Красная Армия». До- рогу рассказал. Пришли в деревню к вечеру. Там стоял за- градительный батальон. К командиру батальона попали, когда начало уже темнеть. Он был удивлен, как мы очути- лись в деревне, и никто нас не задержал, ведь деревня крепко охраняется. Документов, удостоверяющих лич- ность, у нас не было. Поверил на слово, поместил нас к старшинам, утром, мол, разберемся. Утром нас постро- или, оказалось человек тридцать-сорок. Тут были и цыгане,