Золотой ключик (г. Липецк), 2018 г.

справимся. Нужно приложить максимум усилий, чтобы армия сделала из него мужчину. Вы меня поняли? Я не могу проиграть эту войну. Хозяева на нас надеются. Ужин уткнулся носом в землю и закрыл уши ла - пами. Рядовой Бояка, стыд-то какой! Его даже бло - хастый кот за собаку не считает! «Нет, надо отсю - да бежать, – промелькнуло в голове у сеттера. – Я простой пёс, не нанимался охранять птичек и зве - рушек. Бежать! Хозяин меня бросил, а раз ему всё равно, значит, и мне тут делать нечего. Пойду до - мой. Вдруг сумею найти обратную дорогу? А… ес - ли нет?..» Перспектива блуждания неизвестно где и неиз - вестно сколько напугала щенка сильнее, чем не - раскрытая тайна заговорщиков. Ужину вдруг стало жалко себя. И что скажет Арамис? «Нет, так нель - зя, – возразил он себе. – Надо бороться со свои - ми страхами. По крайней мере, попытаться. А там будь что будет». – Чего это ты на калитку уставился? – раздался скрипучий голос Джона. – Никак дезертировать решил? Отвечай, рядовой Бояка! – Никак нет, капрал! – ответил Ужин. – Приню - хивался, так сказать, производил разведку носом. – Ну, смотри мне. Сделаю вид, что поверил. – Так точно! Джон шмыгнул носом и ушёл. Ужин проводил его взглядом и вернулся на прежнее место дисло - кации. Джон ему совсем не нравился. Было в нём что-то подозрительное и потому настораживаю - щее. Таких тревожных чувств у сеттера не вызы - вал даже Арамис. Смеркалось. Чероки собрал у курятника весь личный состав. – Бойцы, всем нам хорошо известно, что враг силён и хитёр. К сожалению, мы так и не смогли встретиться с ним морда к морде. Он боится чест - ной и открытой битвы. Но теперь с нами настоя - щий охотничий пёс! Его чутьё и врождённые на - выки следопыта помогут нам заарканить неприя - теля. Ужин! – Слушаю, сэр! – Ты будешь нести караул всю ночь. Как толь - ко почуешь незнакомый запах, объявляй общую тревогу. Мы будем дежурить с тобой по очереди. Первым тебе компанию составит капрал. Вопро - сы есть? – Никак нет, сэр! – хором ответили собаки. Что может быть хуже ожидания? Ожидание не - известного. Сеттер поинтересовался, кого он дол - жен унюхать. Джон ответил: «Лиса». Более под - робно объяснить не удосужился. А кто такой этот лиса или эта?.. Куры спали, тихо бормоча во сне. Уснул и капрал, свернувшись клубочком у входа в курятник. «Ни - чего удивительного, что они до сих пор не поймали противника, – подумал Ужин. – Уж больно спать все любят. Я бы и сам вздремнул пару часиков». Только он об этом подумал, как щенка атаковал приступ зевоты. Глаза слипались, а лёгкий ветерок словно нашёптывал: «Ложись поспи». Чтобы прогнать уж совсем обнаглевший сон, Ужин принялся наматы - вать круги вокруг курятника. «Сказал бы мне кто- нибудь дня три назад, что я буду так проводить ночи, не поверил бы, – подумал сеттер. – Жуть!» Близился рассвет. Менять Джона так никто и не пришёл. А будить старших по званию Ужин не решился. В конце концов он прилёг у курятника, сладко позевал и закрыл глаза… Во сне весело бегал по поляне с колли Ализе. И вдруг сквозь сон Ужин услышал отчаянное кудах - танье. Сеттер вскочил и с лаем бросился в курят - ник. И там… неожиданно столкнулся с крупным зверем. От внезапного удара Ужин отлетел в сто - рону, заметив, что в зубах противник держит ку - рицу. На секунду охотничий пёс и зверь встрети - лись взглядами. Такой ледяной, страшный взгляд сеттеру встречать ещё не доводилось. Послышал - ся яростный лай – это мчался на помощь Чероки. Но таинственный лис уже исчез во тьме, махнув на прощанье облезлым хвостом. – Упустил? – запыхавшись, спросил Чероки. – Упустил? – Так…так точно, сэр, – шёпотом ответил Ужин, опустив голову. – Один я не справился, а подкре - пление в вашей морде пришло слишком поздно. – А где капрал? – Я здесь, – ответил Джон, виновато прижи - мая уши. – Нападение, как всегда, было соверше - но крайне неожиданно. Я делал обход территории и в момент атаки был далеко от эпицентра. Рядо - вой Бояка, что же ты так поздно залаял? Или раз - учился от страха? Ужин промолчал.