Золотой ключик (г. Липецк), 2016 г.

Минога. Притворись ласковой и попроси у него разрешения последний раз погулять по лесу. Пусть сам Миног со слугами сопровождают тебя. Но потребуется твоя лов- кость и хитрость – отвлеки его внимание и, собирая ночные цветы, незаметно сорви полынь. Для подводных жителей она очень опасна. Ранним утром вплети её в свои во- лосы, спрячь среди локонов… – краб не успел договорить. Неподалёку появился Ми- ног, и он быстро метнулся в сторону. Лилия сделала всё, как советовал краб. Притворившись ласковой, упросила жени- ха погулять по лесу, украдкой нарвала полыни и вплела её в свои волосы. Сделала ве- нок из цветов и тоже вплела в него серебристые кисти полыни. Не смыкая глаз, еле до- ждалась утра. И как только слабый рассвет осветил болото, вышла к жениху с венком. – У нас существует обычай: невеста перед свадьбой плетёт своему суженому венок из любимых ею цветов. Так прими, дорогой Миног, этот дар в знак моей любви! Миног с радостью наклонил голову. Лилия, едва сдерживая дрожь в руках, водрузи- ла на него гирлянду цветов. Жених так преданно взглянул на неё и его лицо с выпучен- ными золотыми глазами озарилось такой нежностью, что Лилия почувствовала, как со- всем другие чувства нахлынули на неё. Но через несколько минут в глазах Минога по- тухли искры золотистого света, и он замертво упал к её ногам. Полная ужаса, Лилия торопливо устремилась вверх, где ждали родители. Почти у самой поверхности воды она вдруг обернулась. Цвет глаз Минога стал похож на тусклую позолоту догорающих звезд. Но ведь краб уверял, что случится лишь обмо- рок… Сострадание к Миногу и любовь к родителям рвали её сердце на части. Ощуще- ние тревоги возрастало: никто не спешил на помощь Миногу, мало того – рыбы и раки, другая вся водяная живность в страхе разбегались в разные стороны. Скоро на дне бо- лота воцарилась мёртвая тишина. Отец Минога отсутствовал – он отправился к даль- ним родственникам, чтобы пригласить их на свадьбу. Лилия метнулась к жениху, схва- тила его за руку, но она выскользнула и безвольно упала на дно. Лилия опять поплыла наверх. Но у самой поверхности воды снова обернулась… Миног по-прежнему лежал неподвижно, одинокий, покинутый всеми. Вдруг Лилия увидела знакомого краба, ко- торый прятался в густых водорослях. Страшная догадка промелькнула в её голове: «А что, если…» Уже через пару секунд краб испуганно бился в её руках. – Отпусти, отпусти! – просил он, но Лилия сильно держала его за клешни. – Это не я, это Миног меня подослал. Хотел проверить, нужен ли он тебе. Ты, не задумыва- ясь, отвергла его. Полынь смертельно опасна для многих обитателей болот, и через несколько минут Миног умрёт. Но он сказал, что всё равно не сможет жить, если те- бя не будет рядом. И ещё просил передать, чтобы ты себя ни в чём не винила. Нераз- делённая любовь сродни самой смерти, её стрела пронзила его сердце раньше, чем ты собрала полынь. До глубины души тронутая этой речью, Лилия отпустила краба и поспешила к безды- ханному жениху. Склонилась над ним, и его тело покрылось её белыми кудрями, при- пала к неподвижным стопам золотисто-зелёного цвета и оросила их слезами. Припод- няла голову, целовала щёки, гладила волосы – делала всё, чтобы его оживить. Но всё было напрасно. Даже золотисто-перламутровая чешуя, покрывавшая тело юноши, уже поблекла. Но тонкое благоухание молодости, исходившее от Минога, ещё не раство- рилось в струях воды. Девушку охватило желание вновь увидеть любящие глаза, похо- жие на чаши с золотым пламенем… – Прости, милый Миног, – в горьком бессилии шептала Лилия, – прости, что я ока- залась столь жестокой. Но знай: если боги внемлют моим мольбам и вновь зажгут в те- бе жизнь, я стану твоей женой по воле своего сердца. И буду верна тебе до конца дней. И в тот же миг его веки дрогнули, глаза открылись. И вновь засияли любовью. Лю- бовь, о которой Лилия мечтала, пришла в тот день, когда её не ждала, и в час, когда де- вушка вовсе о ней не думала.