Золотой ключик (г. Липецк), 2016 г.

чим его ко дню открытия курорта! Пригласим заграничных господ и всю знать столичную. А Машеньке – особое приглашение пошлём. Так тому и быть: будем с ней бал открывать! Сердце Егора радостно забилось. Крик восторга вырвался у него с такой силой, что царская охрана кинулась к нему и едва не повалила наземь. Развеселившийся государь приказал охра- не оставить Егора в покое. А тот был сам не свой от волнения: исполнится, исполнится Машенькина мечта! Надо толь- ко поскорей ей об этом рассказать! Но столько лет они не виделись… Узнает ли его? ÌÀØÅÍÜÊÀ ÓÅÕÀËÀ Â ÑÒÎËÈÖÓ М ашенька тем временем выросла в несказанную красавицу. Смеяться над ней перестали. И многие женихи теперь к ней сватались. Она всем отказывала. По вечерам всё у окош- ка сидела, словно ждала кого-то. Фимка забегала, звала на гулянье в парк. Соседская девчон- ка тоже выросла в статную девушку, только косы у неё были тёмные, а у Машеньки – золотые. Дедушка Ваня постарел, но держался бодро. Думал, что вот внучку замуж отдаст, тогда и бу- дет греть старые косточки на печке. А Машенька всё ждала и ждала Егора. Только его своим мужем видела. Поглядит, поглядит на дорогу – никого. И снова за работу принимается. Наряды шьёт на загляденье. Но кто их в маленьком городке покупать станет? Однажды сшила себе платье из алого бархата, белыми кружевами украсила. И стала поти- хоньку собираться в Санкт-Петербург. Запечалился дед Ваня, голову повесил. – Ты, дедушка, не печалься, – утешает его Маша и в бороду целует. – Разве я тебя бросаю? Вот обживусь там и тебя к себе заберу! «Может, и правда в столице своё счастье найдёт?» – поглаживая бороду, думал дед Ваня. Вскоре уехала Машенька в Санкт-Петербург и стала работать тамшвеёй. Поначалу трудно бы- ло, по дому тосковала, по дедушке. Но не знала, какая в Липецке по указу царя работа закипела. Рядом с Нижним парком воздвигались каменные корпуса, прокладывались дороги. Даже те- леграф в Липецке появился. Когда Егор Владимирович в Липецк приехал, первым делом стал Машеньку разыскивать. Знал только, что она на Дворянской улице жила. И как талисман хранил её глиняный кувшин- чик, васильками расписанный. Егор был уверен, что именно этот кувшинчик его к Машень- ке приведёт. Встретил по дороге девушку, показал кувшин. Спросил, где мастерица живёт по имени Маша. А той девушкой оказалась Фимка. Смекнула, что неспроста Машку разыскивает статный молодой человек в столичной одежде. – Это мой кувшинчик, – не растерялась завистница. – Так ты Машенька?! – удивился Егор. – Как же ты изменилась! Достал приглашение царское, ей протянул. Смотрит на девушку, а сердце его молчит. Столько лет представлял их встречу радостной, а получилось не так, как мечталось. И Машенька равнодушно смотрит на Егора, которого так заботливо когда-то выхаживала. Улыбнулась ему, а как будто через силу. – Жив ли дедушка? – спросил Егор. Фимка плечами повела, не ответила. А сама с бумаги глаз не сводит. И так и сяк её повора- чивает. Видит Егор, как глаза её загорелись. И понял: не ему она обрадовалась, а бумаге, заве- ренной царской печатью. Замолчал Егор. Какие тут помогут слова, если Маша его не помнит? Видать, полюбила дру- гого, вот и вся разгадка. А может, бал, о котором столько мечтала, ей дороже всего на свете?