Золотой ключик (г. Липецк), 2016 г.

Будто чёрная змея обвила сердце Дарьи. Потеряла она сон и покой. И стала про Машеньку распускать слухи недобрые. – Не нашего поля девка, – злобно сверкая глазами, говорила она соседкам. – И зачем её Свистун домой взял? День-деньской у окна сидит, птиц заморских вышивает, будто она знат- ного рода. А ведь не иначе подводных сестриц дочка. Ох, не ровён час, принесёт нам беду эта Машка! Дед Ваня на эти сплетни очень серчал. Раз на Дарью даже хворостиной замахнулся. Но на чужой роток не накинешь платок. – А почему меня дочкой подводных сестриц называют, дедушка? – спросила однажды Ма- шенька. – У кого глаза завистливые – язык длинный, – пытался отмахнуться старик. Но Машенька не отставала: – Зачем ты от меня скрываешь? Или сестрицы эти нехорошие, что-то недоброе сделали? – Не печалься, милая, – забеспокоился дед Ваня, увидев её грустное личико. – Вовсе они не дурные, эти сестрицы, а настоящие волшебницы. Старые люди рассказывали, что они в мест- ных краях под землёй живут. А наверх выходят только в самые лунные ночи, когда все глубоким сном объяты. И танцуют – глаз не отвести. Косы у них – голубые ручьи, длинные-предлинные. Там, где косы сквозь землю пробьются, начинают бить родники хрустальные. Благодаря этим сестрицам земли у нас особенные, плодородные. Богатые зверем и птицей, цветами и плодами. У пшеницы зерно крупное, что тебе вишня, во всём свете такую не сы- щешь. Я и тебя этой водой выходил. – Вот оно как, – подивилась Машенька. – Выходит, сестрицы эти – настоящие феи?! – Выходит, так, – согласился дед. Слух, что Машенька приходится подводным феям дочкой, в городе не прижился. И Дарья стала было придумывать новую историю, да вдруг ей повезло… Она часто посылала к Машеньке свою дочь Фимку и строго ей наказывала: – Наблюдай за всем, что Машка делает. Да смотри в оба глаза! Если что необычное увидишь или услышишь, сразу мне сообщай. Фимка всё делала, как её мать учила, – внимательно смотрела, как Маша мастерит. После этого сама пробовала, но всё у неё не так получалось. К тому же то палец проткнёт, то глиной перемажется, то нитки у неё спутаются. Прибежит к матери, слезами зальётся, в подушку уткнётся: – Это Машка меня вымазала! Дарья – её утешать, Машу ругать. И ещё пуще наказывает Фимке следить за каждым движе- нием «подкидыша». На свою беду росла Машенька открытой и бесхитростной и мечты своей ни от кого не скры- вала. – Вот подрасту, – сказала она Фиме, – и поеду на бал. Будет он таким праздничным, о каких только в сказках рассказывается. Приедут туда знатные дамы и кавалеры, сам царь пожалует. Увидит он моё платье и пригласит на танец. Прибежала Фимка домой и матери всё рассказала. Та от злости чуть не задохнулась. Потом, когда в себя пришла, руками всплеснула и побежала за ворота… Город Липецк небольшой, скоро все узнали, что девочка, которую дед Свистун в лесу нашёл, мечтает на балу с царём танцевать. Услышав такое, люди стали над Машенькой потешаться. Ну какие в Липецке могут быть ба- лы? Ну зачем сюда знатный люд съедется? Куда ни пойдёт девочка – за ней толпа людей бежит. Мальчишки больше всего озорничают. Короны бумажные на головы свои прицепят и перед Машенькой прыгают, по коленкам себя