Золотой ключик (г. Липецк), 2014 г.

Но Кутя даже не открыл глаза. Пока он чувствовал запах Снегирички, что шел от следа ее ножки, сторожил его, ему казалось, что она была рядом. Из глаз его текла вода, он облизнул ее - она была соленая. Первые в его жизни слезы. Он плакал и горестно нюхал землю. Тосковал и нюхал, будто, закапанный его слезами, запах ее мог ожить и счастливо залепетать. Разве от следа мог­ ло остаться что-то живое? «Ты меня не слышишь, - думал щенок. - Даже если я проплачу всю жизнь, ты этого не увидишь - облака такие плотные. Где ты сейчас?.. Наверное, далеко-далеко, на самом краю света. Такая маленькая и без­ защитная. И если с тобой случится беда, я даже не смогу тебе помочь...» Волнующемуся за Снегиричку щенку часто мерещился крик, похожий на звон хруста­ ля, разбившегося о камни, - это был ее голос, она звала его на помощь... Расцветали и осыпались яблони, брызгал дождик, хлопая крыльями, пролетали птицы - намокший щенок неподвижно лежал на земле... Он не чувствовал, когда его шерстка была сырой от дождя, когда была согрета солнцем. Не поворачивал мордочку в сторону шагов или треска веток - им овладело полное безразличие. Лишь один раз он поднял го­ лову и прислушался: шелестело шелком и белым шепотом - черемуха рассыпала свои ле­ пестки. Мелкие чашечки осторожно касались травы, соскальзывали вниз - но они толь­ ко притворялись снегом... По ночам он тихо скулил и подвывал, глядя в небо. Вместе со снежной девочкой, самой красивой на свете, исчезло пронзительное ощущение радости - с ней все, все было ска­ зочно. С ней, такой маленькой, и лес, и размашистый круг неба, и набухшие тучи - все было огромным и везде была тайна. Кутя раньше не знал, что заботиться о ком-то - это так хорошо. Ведь в этом было так много любви... - Такая теплая вода. Пойдем, там купаются дети. Это совсем рядом, - звал его куда-то Пуся. Голос его был печальным - он знал, что щенок никуда не пойдет. Глядя на плачуще­ го друга, котенок сам еле сдерживал слезы. Но слово «вода» неожиданно привлекло Кутю. Он открыл свои огромные, полные пе­ чали глаза. - Река, где купаются малыши, - объяснил ему Пусик. Река... Кутя вдруг вспомнил, как они со Снежинкой мечтали о том, что по воде поплы­ вут цветы, похожие на ее голубиные глазки. Он вскочил и заторопил котенка: - Пойдем, пойдем, а то скоро стемнеет. Удивленный котенок бежал за ним вприпрыжку, не веря своему счастью. Кутя ожил! Кутя бежит с ним на реку! На реке уже никого не было. Всех ребятишек забрали домой. Кутя потрогал лапой во­ ду. Теплая, но грязная - полная тины, окурков, бумажек. Только он один слышал, как сто­ нет и задыхается вода, будто на нее набросили тяжелый невод. Он зашел в нее по самую грудь и медленно поплыл вдоль берега. Пусик - за ним, он боялся плавать один. Котенок не видел, что Кутя что-то шептал воде. Долго-долго шептал. Но он заметил, как вода вздрогнула и рванула, как запутавшаяся в сети птица. Вырва­ лась и возобновила свой прозрачно-синий полет: видно было, как по глубокому дну мчат­ ся разноцветные рыбки. - Кутя! - закричал котенок. - Смотри, как красиво! Вода такая чистая, я и не знал, что такое бывает! Это, наверное, ветер разогнал всю грязь... Но Кутя его не слышал. Он смотрел вперед: издалека плыли бутоны цветов. С легким треском лопались и раскрывались, наливаясь синевой, лилии и лотосы. И еще много цве­ тов распускалось, лазоревых и бирюзовых, похожих на звезды. Ярче самого синего-сине- го - как глаза Снегирички!