Золотой ключик (г. Липецк), 2013 г.

С давних времён на осыпа- ющихся склонах и размы- тых водой берегах люди находи- ли огромные кости. Удивлялись: «Что за зверь такой?» На севере России, в Сибири и Китае есть легенды о странном животном, похожем на крота, но ростом со слона и с огромны- ми рогами, которыми он копал землю. В старинных китайских книгах упоминается существо под назва- нием тин-шу: «Он постоянно держит- ся в пещерах, похож на мышь, но дости- гает величины быка. Хвоста у него нет, и цвет его тёмный. Он очень силён и выка- пывает себе пещеры в местах, покрытых скалами и лесами». А если загадочный тин-шу слу- чайно выбирался на поверх- ность и видел солнце или луну, то сразу умирал от света… Эскимосы сложили о подзем- ном звере свою легенду. Снача- ла он был китом и жил в море, но потом подрался с морским чудовищем, и оно выбросило его на берег. Кит упал с такой силой, что ушёл глубоко под землю и… поселился там. Так и жил, передвигаясь с места на место с помощью клыков, рабо- тая ими, как лопатами. Подобные леген- ды есть у многих северных на- родов. Их ав- торы считали, что кости загадочного великана лежат так глубоко, потому что он вёл подземный образ жизни. Но они ошибались. На самом деле кости принадлежали впол- не реальным, давно вымершим животным – мамонтам. ÇÀÃÀÄÎ×ÍÛÉ ÂÅËÈÊÀÍ Древний мамонт больше все- го был похож на современного индийского слона. Правда, раз- мерами он превосходил сво- его «брата» и достигал трёх с половиной–четырёх метров. В отличие от обычных слонов, у мамонта были маленькие уши, короткие ноги и более круп- ное тело, покрытое длинной рыжевато-бурой шерстью. Это не случайно, ведь «шерстяные слоны» жили в ледниковом пе- риоде, когда климат планеты был очень холодным. Огромные изогнутые бивни животных достигали четырёх метров в длину и весили до 120 килограммов каждый! Как и слоны, мамонты питались рас- тительной пищей: молодыми ветками деревьев и травой, которые измельчали крупными пластинчатыми зубами. Кстати, их у взрослого мамонта было всего четыре, причём каждый весил по шесть–восемь кило- граммов. Как выглядели и чем пита- лись эти животные, учёным уда- лось выяснить благодаря най- денным в сибирской мерзлоте телам. Не все знают, что когда-то ста- да мамонтов бродили и по тер- ритории современной Липец- кой области. Кости великанов обнаружены во всех её регио- нах. А настоящим кладбищем этих животных считается река Ягодная Ряса в Чаплыгинском районе. Там-то и был найден почти полный скелет мамонта, хранящийся теперь в Чаплы- гинском музее. Конечно, в далёком ледни- ковом периоде рядом с мамон- тами жили и другие животные. Зуб мамонта . Реконструкция мамонта в Костёнках .