Золотой ключик (г. Липецк), 2012 г.

– Ты холодец дрожащий или король неу- страшимый? – строго спросил себя царь Му- кул, однако торопиться с ответом не стал. Да, сердце в его груди билось куда чаще обычного, и колени подгибались. Но ведь и при- чина для этого была из ряда вон: правитель Хал- вении в одиночку плыл на остров, которым за- владели... оранжевые призраки! « Днём они пускают столько дыма, что ко- рабли сбиваются с курса и не могут к нам при- чалить. А по ночам у них на берегу светятся страшные оранжевые головы. И, главное, ни од- ной живой души, хоть обсмотрись в бинокль ! – написал Мукулу правитель соседствующего с призраками острова шейх Индир-Карим. – При- езжай, милый друг! Ты у нас специалист по пи- танию. Может, разведаешь, какими яствами эти физиономии задобрить. Не воевать же мне с ними... » ИМукул из любопытства согласился, о чём те- перь весьма сожалел. Однако отступать было не- куда. Остров шейха остался далеко позади, а впе- реди уже виднелись загадочные оранжевые огни... ...Лодка уткнулась носом в песок и замерла. Царь осторожно выбрался на берег, осмотрелся и... весело расхохотался. Повсюду и впрямь све- тились огромные оранжевые головы. Но выра- жение на их лицах было не страшное, а друже- любное. – Похоже, твои развед- чики не очень-то близко подплывали к острову, до- рогой шейх, если даже в бинокль не разглядели столь широкие улыб- ки, – усмехнулся Му- кул. Царь подошёл к одной голове, ко- торая весело щурила глаза, и увидел, что сдела- на она из продолговатого овоща с плотной кожу- рой. Неизвестный мастер вырезал из овоща серд- цевину, снаружи – лицо, а внутрь вставил свечку. И получилась светящаяся голова. «Вот бы нашу Халвению такими фонарями украсить», – поду- мал Мукул. Словно зачарованный, рассматривал царь пло- ды со свечами внутри, всё дальше уходя в глубь острова. Оказалось, загадочный мастер вырезал на плотной оранжевой кожуре не только лица, но и цветы, силуэты диковинных зверей и тон- чайшие узоры... А вскоре Мукул подошёл к рас- кидистому дубу, на котором висели домики, сде- ланные всё из того же оранжевого овоща. В крошечных окошках так уютно горел тёплый свет, что царь сра- зу нафантазировал, будто внутри за круглым столом сидят эльфы и пьют вечерний чай. Представьте удивление Мукула, когда из одного доми- ка действительно выглянул человечек размером с ладонь правителя Хал- вении, да ещё и оранже- вый от пяток до хвости- ка на макушке. – Ты-ко-вик! Ты-ко-вик! – радостно закричал он тоненьким голоском, и на ветки дуба тут же высыпали жители остальных овощей. «Сейчас что-то будет», – со страхом подумал царь. Но Мукул зря боялся. Оранжевые человечки повели себя очень гостеприимно. Весёлой гурь- бой они проводили именитого халвенца на уют- ную поляну, где всё уже было готово к торжеству. На деревьях висели знакомые светящиеся лица, на траве аккуратными рядами стояли большие и маленькие тарелки, сделанные из тех же плодов, что и фонари. Казалось, для начала праздника не хватало лишь царя. И едва он уселся на мягкую моховую подстилку, все принялись пировать.