Золотой ключик (г. Липецк), 2012 г.

– Н о он же герой, настоящий охотничий пёс! Не царское это дело – слушать беспородных собак, даже старших по званию. Так, рядовой? – Лис обещал мне, что больше в наш курят- ник не придёт, – срывающимся голосом ответил Ужин. – Он дал честное слово. – Лис? Честное слово? – Чероки хотел было от удивления и возмущения грянуть об землю, но в последний момент передумал. – Малыш, с голо- вой надо дружить! Слово лиса ничего не стоит! Он просто посмеялся над тобой. – Умница! Взял и всё испортил, – Мурзик так тяжело вздохнул, словно узнал, что больше ни- когда в своей жизни не поест сметаны. – Бояка, поздравляю, ты ещё и балбес! – Ну чего вы к нему прицепились, а? – вдруг вмешался в разговор индюк Серафим. – Раскур- люкались, как старые индюшки. Нет бы спаси- бо сказать, а вы всё ругаетесь. Он за один день сделал больше, чем мы все вместе за две недели. Мурзик, твой интерес мне понятен. Раньше сам потихоньку кур таскал, а на лиса всё сваливал. – Ложь, наглая ложь! Не верьте ему! – Не ложь, а всем известная истина. Твой ин- терес, Джон, мне тоже понятен. Стар ты стал. Ню- ха нет, зрение слабовато. Хочется перед хозяи- ном выслужиться, да не получается. Давненько не слышал ласковых слов, вот и лютуешь от бе- зысходности. Почему ты бросил неопытного пса на растерзание лису? Испугался? И прошлой но- чью обход ты не делал, просто сбежал. Забился в конуру и трясся там от страха. – Ну, погоди, Серафим, ты у меня договоришь- ся! – огрызнулся капрал. – Тебя давно пора на суп пустить, да жалеют хозяева. А я жалеть не стану! – Это потому что ты даже меня боишься. А насчёт супа хозяева сами решат, не твоего ума дело. Борька с Микиней без стадного чувства и дня прожить не могут. Но ты-то, Чероки?! Поче- му на поиски логова отправился Джон, а не ты? Ведь встреча с лисом была вполне ожидаема. Не- ужели испугался? А как же громкие слова, мол, я потомок того самого Чероки, одолевшего Белого Клыка? Пускал пыль в глаза? Признайся честно: тебя назвали в честь бульдога, потому что хозя- ин – поклонник творчества Джека Лондона. Ты ещё званий понавыдумывал, порядки навёл, как в казарме. А на деле – мыльный пузырь. Посмотрев на всех остальных, Серафим ска- зал строго: – Прекращайте ругать мальчишку! Он насто- ящий герой, не то что вы. Повисла тишина. Первым нарушить её осме- лился Ужин. – Спасибо, Серафим, – прошептал он. – Пустое. Ты тоже хорош, додумался лезть на рожон. В общем, друзья мои, сегодня лис точно явится. Встретить его нужно подобающе. Черо- ки, уже пора сделать мечту реальностью. Тебе так не кажется? – Пора, – ответил прапорщик. Весь день бойцы обдумывали план предстоя- щей обороны. Ждать лиса надо со всех сторон. Поэтому Серафим, который взял на себя коман- дование, определил по бойцу на условную точку. И в очередной раз потянулись долгие минуты ожидания, переходящие в часы. Лис мог схитрить и вообще не явиться. Но бойцы были уверены в его безграничной наглости. Денёк выдался насыщенный, поэтому Ужин с трудом сдерживал упрямый натиск сна. Как же хо- телось плюхнуться на травку! Но повторить до- пущенную оплошность сеттер не хотел. Он чув- ствовал, что именно ему придётся открыть «бал». И не ошибся. …В тусклом лунном свете скользнула бесфор- менная тень. Благодаря резко изменившемуся на- правлению ветра Ужин смог уловить запах чужа- ка. Следом в нос ударил запах капрала. – Он здесь, – прошептал Джон. – Знаю, – ответил сеттер. – Беги за Чероки, а я постараюсь его задержать. – Вот уж дудки! Я и сам могу его поймать. А ты беги.