Золотой ключик (г. Липецк), 2012 г.

давно перестал соседских собак бояться? Дайте мне время – и я сделаю из него нового Рэмбо! К тому же, странное дело, я чувствую за него ответ- ственность. Да и хозяин просил за ним присмо- треть. Ужин мой земляк всё-таки. – Не обольщайся, сэр, прежде всего он трус, а уже потом охотничий пёс и твой земляк, – скеп- тически заявил Мурзик. – Без его охотничьего чутья мы не справим- ся. Нужно приложить максимум усилий, чтобы армия сделала из него мужчину. Вы меня поня- ли? Я не могу проиграть эту войну. Хозяева на нас надеются. Ужин уткнулся носом в землю и закрыл уши лапами. Рядовой Бояка, стыд-то какой! Его даже блохастый кот за собаку не считает! «Нет, надо отсюда бежать, – промелькнуло в голове у сетте- ра. – Я простой пёс, не нанимался охранять пти- чек и зверушек. Бежать! Хозяин меня бросил, а раз ему всё равно, значит, и мне тут делать нече- го. Пойду домой. Вдруг сумею найти обратную дорогу? А… если нет?..» Перспектива блуждания неизвестно где и неиз- вестно сколько напугала щенка сильнее, чем не- раскрытая тайна заговорщиков. Ужину вдруг ста- ло жалко себя. И что скажет Арамис? «Нет, так нельзя, – возразил он себе. – Надо бороться со своими страхами. По крайней мере, попытаться. А там будь что будет». – Чего это ты на калитку уставился? – раздал- ся скрипучий голос Джона. – Никак дезертиро- вать решил? Отвечай, рядовой Бояка! – Никак нет, капрал! – ответил Ужин. – Приню- хивался, так сказать, производил разведку носом. – Ну, смотри мне. Сделаю вид, что поверил. – Так точно! Джон шмыгнул носом и ушёл. Ужин проводил его взглядом и вернулся на прежнее место дисло- кации. Джон ему совсем не нравился. Было в нём что-то подозрительное и потому настораживаю- щее. Таких тревожных чувств у сеттера не вызы- вал даже Арамис. Смеркалось. Чероки собрал у курятника весь личный состав. – Бойцы, всем нам хорошо известно, что враг силён и хитёр. К сожалению, мы так и не смог- ли встретиться с ним морда к морде. Он боит- ся честной и открытой битвы. Но теперь с нами настоящий охотничий пёс! Его чутьё и врождён- ные навыки следопыта помогут нам заарканить неприятеля. Ужин! – Слушаю, сэр! – Ты будешь нести караул всю ночь. Как толь- ко почуешь незнакомый запах, объявляй общую тревогу. Мы будем дежурить с тобой по очере- ди. Первым тебе компанию составит капрал. Во- просы есть? – Никак нет, сэр! – хором ответили собаки. Что может быть хуже ожидания? Ожидание неизвестного. Сеттер поинтересовался, кого он должен унюхать. Джон ответил: «Лиса». Более подробно объяснить не удосужился. А кто такой этот лиса или эта?.. Куры спали, тихо бормоча во сне. Уснул и ка- прал, свернувшись клубочком у входа в курят- ник. «Ничего удивительного, что они до сих пор не поймали противника, – подумал Ужин. – Уж больно спать все любят. Я бы и сам вздремнул пару часиков». Только он об этом подумал, как щенка атаковал приступ зевоты. Глаза слипались, а лёгкий ветерок словно нашёптывал: «Ложись поспи». Чтобы прогнать уж совсем обнаглевший сон, Ужин принялся наматывать круги вокруг ку- рятника. «Сказал бы мне кто-нибудь дня три на- зад, что я буду так проводить ночи, не поверил бы, – подумал сеттер. – Жуть!» Близился рассвет. Менять Джона так никто и не пришёл. А будить старших по званию Ужин не решился. В конце концов он прилёг у курятника, сладко позевал и закрыл глаза… Во сне весело бегал по поляне с колли Ализе. И вдруг сквозь сон Ужин услышал отчаянное кудах- танье. Сеттер вскочил и с лаем бросился в курят- ник. И там… неожиданно столкнулся с крупным зверем. От внезапного удара Ужин отлетел в сто- рону, заметив, что в зубах противник держит ку- рицу. На секунду охотничий пёс и зверь встрети- лись взглядами. Такой ледяной, страшный взгляд сеттеру встречать ещё не доводилось. Послышал- ся яростный лай – это мчался на помощь Чероки. Но таинственный лис уже исчез во тьме, махнув на прощанье облезлым хвостом. – Упустил? – запыхавшись, спросил Чероки. – Упустил? – Так… так точно, сэр, – шёпотом ответил Ужин, опустив голову. – Один я не справился, а