Золотой ключик (г. Липецк), 2010 г.

М аленькая, но дружная армия шла из села Филатовка Добровского района в ли- пецкий военкомат. Оставляли в пыли следы сол- датские сапоги отцов и мужей. Рядом семени- ли лапти жён и матерей. А чуть позади шлёпали босые пятки мальчишек и девчонок. Дорога бы- ла длинной, а потому с каждым километром всё меньше оставалось на ней следов детских и «лап- тевых» – армия редела… Вслед за Борисом Михайловичем Гончаро- вым шла его семья – жена и шестеро детей. Точ- нее, сами шагали пятеро ребят – младшую, вось- мимесячную Ниночку, несли на руках. Когда силы подошли к концу, Гончаровы оста- новились и окликнули отца. Он обернулся, вни- мательно посмотрел на детей и жену: – Будьте мужественными, – только и сказал. И ушёл. А эти два слова остались. И проникли в душу каждому Гончарову. Даже маленькой Ниночке – иначе почему она вдруг перестала плакать?.. На ту пору Ване, старшему из сы- новей Бориса Михайло- вича , исполнилось всего-то шесть лет. Но теперь это ста- ло для него не так важно. В ду- ше мальчика пе- ли два отцовских слова – и он в один миг превра- тился из дошколь- ника в опору семьи. Пусть его ножки остав- ляли в дорожной пыли маленькие, почти неза- метные следы, а маме Ваня не доходил и до плеча. Теперь он будет мужественным и поможет своей семье прокормиться. Пусть отец воюет со спокой- ным сердцем– забота о близких в надёжных руках. Хотя руки Вани были ещё не очень умелыми. И никто не мог помочь советом и делом. Зато в углу, прислонённое к стене, стояло отцовское ружьё. Оно совсем разленилось без своего хозяина. В ящике пылились патроны… Как и когда выучился Ваня стрелять, извест- но было ему одному. Но дело это он освоил так, что нередко стал приносить домой одного, а то и двух зайцев. И голод, чуть не ставший хозяи- ном в доме Гончаровых, теперь вышел за дверь и притаился там. …Мудрёные у зайцев следы. Поди разберись в снежной книге, написанной непонятным лес- ным языком. Но Ваня изучил этот язык и уже знал, как отличить «печати» косых от, напри- мер, волчьих. В тот день, увидев на снегу размашистые, по- хожие на собачьи следы, он обогнул их и сто- ронкой вышел на поле, где густо натропили зай- цы. Удача снова улыбнулась Ване – он вернётся домой с добычей. Но что это? Силуэт, другой, третий… волки! Хоть и сделала война Ваню взрослым не по возрасту, а сердечко-то у него было детское. Сжалось оно от страха, встре- чая беду в одиночку, без взрос- лых. Не только за себя боялся мальчик – за маму, сестёр, младшего брата и два сло- ва, хранившихся в душе. А ещё – за маленькую собачку, с которой всегда ходил на охоту. Изо всех сил побежал на лыжах Ваня к стогам соло- мы, которые высились на по- ле. Побежал неуклюже, пото- му что в левой руке сжимал свою собачку. Наверное, в тот миг стога казались мальчику богатырями. Успе- ет добежать до них и взобраться на заснежен- ный верх – возьмёт один богатырь мальчика на руки и защитит от опасности… …Стая окружила стог, рыча и повизгивая. Можно было выстрелить, но Ваня жалел драго- ценные патроны. К тому же он знал, что запах крови только разъярит хищников. Мальчик бросил им лыжную палку. Потом другую. Потом лыжи… Под волчьими зуба- ми они разлетелись в щепки. Звери всё ближе подбирались к мальчику, стог-богатырь усту- пал им в силе, но всё ещё высоко держал на своих плечах Ваню и собачку…