Водопьянов М., Гибель "Кречета"

— Я знал, что рано или поздно увижу людей! И вот вы... Какое счастье! Бородач вздрогнул от неожиданности, остановился, быстро сунул правую руку в карман, но, оценив встречен­ ного пристальным взглядом, вытянул руку и зачем-то по­ шевелил пальцами. Соколов успел заметить, что рука у не­ го большая, рабочая, заскорузлая. Соколов готов был обнять, расцеловать того, кто, как казалось ему, вызволит его из этой словно заколдованной тайги, но во взгляде чуть прищуренных карих с красными прожилками на белках глаз незнакомца он прочел не со­ чувствие, а только любопытство. Незнакомец даже скри­ вил губы, но улыбка вышла у него искусственная, недоб­ рая, и это сразу бросилось в глаза Соколову. «Видно, не рад он встрече со мной»,— подумал летчик. — Откуда вы здесь взялись?— неожиданным для та­ кой внешности мягким грудным баритоном спросил бо­ родач. — Я летчик! Наш самолет упал в тайге. Чудом я жив остался, — быстро, чуть заикаясь от волнения, заговорил Соколов. — Может, слышали про перелет «Кречета»? Я его командир, Соколов Юрий Александрович. Ушел от места аварии искать людей, совсем измучился, изголо­ дался. — Про «Кречета» в газетах писали,— отозвался боро­ дач.— Вот, значит, где довелось встретиться со знамени­ тым летчиком! Я — Евдокимов Петр, по батюшке — Ива­ нович. — Вы местный? — Сначала давайте наберем сухих сучьев, вскипятим чайку, закусим, тогда и потолкуем,— вместо ответа пред­ ложил бородач, продолжая внимательно разглядывать сто­ ящего перед ним оборванного, изнуренного человека с не­ покрытой головой, с заросшими черно-седыми волосами