Водопьянов М., Гибель "Кречета"

Он высек огонь, а потом долго стоял у разгоревшегося ко­ стра, не в силах оторвать взор от пламени. Солнце скры­ лось. З а лесом догорал закат. Его алые отсветы скользили между деревьями по безоблачному вечернему небу. лов двинулся дальше. В лесу было тихо, деревья словно замерли, даже птичь­ его гомона не слышно. Только дятел трудился без отдыха, долбя своим длинным клювом кору смолянистого дерева. Его назойливое «тук-тук-тук» мучительным эхом отзыва­ лось в голове. Соколов старался не замечать надоедливый перестук, но это ему плохо удавалось. Вдруг он не услы­ шал, а скорей почувствовал шорох: кто-то осторожно про­ бирался по густому кустарнику. «З вер ь !»— решил летчик и спрятался за кедр, на всякий случай сжимая в руке нож. Шорох становился громче, приближался. Зашевелились мелкие ели. «Навер­ ное, медведь,— подумал Соколов,— придется лезть на дере­ во». Но раздвинулись кусты, и вышел из них невысокий бородатый человек с объемистым вещевым мешком за пле­ чами. На нем был грубошерстный теплый пиджак и черные суконные брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, на голове старая бесцветная кепка. «Похоже, охотник, — подумал летчик,— но почему без ружья? А может быть, старатель? Ходит и моет себе в одиночку золотишко. Ка­ кое, впрочем, дело — кто он? Человек человеку не откажет в помощи». Соколов преградил путь страннику и радостно крик­ нул: ВСТРЕЧА н Я , Ж а следующий день и о к о -