Водопьянов М., Гибель "Кречета"

снова посмотрел вперед. Нет, это не мираж: впере­ ди ясно выделяется обрыв, а к нему вплотную подхо­ дит кустарник. Верный признак, что там протекает ру­ чей. Напрягая последние силы, человек напрямик ринул­ ся в густой, колючий кустарник. Он не раз оступался, падал и опять поднимался. Временами замирал, стараясь услышать, не журчит ли где ручеек. Гнус облепил лицо, но летчик не обращал на это внимания. Хрипло дыша, он упорно пробирался вниз. В шею что-то больно кольнуло — словно впился и завертелся маленький буравчик. Чуть замедлив шаг, Соколов стал ногтями выколупывать въевшегося в тело клеща. Очень трудно было освободиться от таежного кровососа. Только когда из ранки брызнула кровь, Со­ колов извлек клеща и, с омерзением посмотрев на крово­ пийцу, с тревогой подумал: «Читал я где-то, что укусы этого гада вызывают тяжелый недуг — таежный энце­ фалит. Только заболеть не хватало!» Но мысль эту он сразу отогнал, поглощенный одним стремлением — по­ скорее добраться до воды. Он не сошел, скорей скатился по склону и попал... на небольшую поляну с пожелтев­ шей от зноя травой. Ни намека на ручей. И на этот раз — разочарование. Дальше человек идти не мог, он как под­ кошенный повалился в густую высокую траву. * * * Ночью загрохотал гром и пошел проливной дождь. Замшевая рубашка и брюки Соколова насквозь промокли. Он дрожал от холода, но пить хотелось по-прежнему. По­ чувствовал, как подтекает под него вода. Какая она —