Водопьянов М., Гибель "Кречета"

НЕНУЖНОЕ БОГАТСТВО н Ж. „Несколько раз он ясно слы­ шал где-то вблизи лай собак. Он убыстрял шаг, надеясь вот-вот выйти к жилью человека, но ничего не находил. Как-то утром совсем рядом, как показалось ему, послыша­ лись людские голоса. И опять — разочарование. Хмурые дни сменялись жаркими, солнечными. Чело­ века в тайге мучила жажда. По утрам, когда только выглядывало ослепительное, яркое солнце и на траве самоцветами сверкала роса, Со­ колов, ползая на животе, собирал ртом капли, чтобы хоть немного смочить горло. Но разве так напьешься! Все внутри пересохло. Летчику казалось, что он одним ма­ хом выпьет целое ведро воды. Соколов выбился из сил. Он еле передвигался. От правого сапога оторвалась подошва, и он привязал ее проволокой, найденной на месте стоянки геологов. Измученный человек медленно шел, тяжело опираясь на увесистую березовую палку, когда вдруг сквозь деревья увидел озеро. Водное зеркало слегка рябило от дунове­ ния легкого ветерка. На воде весело прыгали солнечные зайчики. Наконец-то! Сейчас он окунется с головой и будет пить, пить... Соколов ускорил шаг, пробираясь напрямик сквозь колючий кустарник, больно царапавший лицо и руки. Вот-вот он дойдет до воды! И вдруг озеро исчезло. Там, где только что рябила, переливаясь на ярком свете, вода, поднимались чахлые деревья мелколесья. И летчик с ужа­ сом понял, что был во власти миража... Вот поляна. Что там впереди? Небольшой обрыв. Мо­ жет быть, склон ведет к воде? Или опять мираж? Соко­ лов остановился, на две-три секунды закрыл глаза и