Водопьянов М., Гибель "Кречета"

Совсем налегке, с открытой головой, в замшевой ру­ башке и хромовых сапогах, отмахиваясь от мошкары бере­ зовой веткой, человек зашагал на северо-запад, ориенти­ руясь по солнцу. Вскоре облака плотно укутали небо, закрыли солнце. Но Соколов продолжал двигаться вперед и вышел на не­ большую поляну, посреди которой росла сухая ель. Потом, пробиваясь сквозь кустарник, потерял направление и опять очутился на той же самой поляне. Долго ждал Соколов, когда появится солнце, но сплош­ ные облака непрерывно продолжали двигаться в одном и том же направлении. Тогда он подошел к неуклюжим мох­ натым елям, росшим на склоне сопок. Все живое тянется к солнцу. И на елях с одной стороны было значительно меньше веток, а шершавые стволы у основания поросли рыжим мхом. Значит, на этой стороне север. Летчик встал лицом к северу, протянул руку налево — на запад и мыс­ ленно провел линию на норд-вест, куда, по его догадкам, надо было идти. ...В самом начале пути заметил матерого волка. Без­ оружный человек заулюлюкал, и зверь, озираясь, не спе­ ша скрылся в густом кустарнике. Тут же среди деревьев лежал медведь, должно быть убитый. «Значит, здесь не так давно проходил человек, — обрадовался летчик. — Х о ­ рошо бы встретиться с ним!» Волки еще не успели разделаться с огромной ту­ шей. Стараясь не сбиваться с курса, Соколов шел и день, и два, и никто ему не попадался навстречу. Шоколад кон­ чился, а лесные ягоды, которые иногда удавалось собрать, мало утоляли голод и жажду. Стояли сумрачные дни. Белесоватое небо низко на­