Водопьянов М., Гибель "Кречета"

...Шли вторые сутки вынужденного безделья Соколов, удобно устроившись на скамейке, закинув руки за голову, полузажмурившись, смотрел в голубое, чистое небо. Мыс­ ли его были спокойны и радостны. Все треволнения и за­ боты многих месяцев отошли далеко. Сколько труда было вложено в заводские испытания новой машины, сколько пришлось поволноваться! Первый самолет по неизвестной причине сгорел еще на стапеле. Совсем недавно во время контрольного полета у заново построенной машины заело шасси. Когда электромотор на­ матывал трос, подбиравший колеса внутрь крыльев, не­ ожиданно раздался глухой удар, и обе «ноги» безнадежно застряли в подогнутом положении. Что делать? Как спа­ сти самолет, уже совсем готовый к далекому воздушному путешествию? Соколов ломал над этим голову, описывая широкие круги над аэродромом. Сядешь на жесткое лет­ ное поле — изуродуешь машину так, что и в полгода не отремонтировать! Огромный «Кречет» — не легкий истре­ битель, его не приземлить без колес. Когда бензин был уже на исходе, пришло дерзкое решение: посадить сухо­ путный самолет на воду, как гидроплан. Внизу блестело озеро. Осторожно зайдя на посадку и рассчитав все так, чтобы опуститься поближе к берегу на неглубоком месте, Соколов повел «Кречет» на озеро. Самолет был спасен. Никаких существенных повреждений! Стали проверять, в чем дело, и нашли в подъемном механизме шасси гаечный ключ. Наверно, какой-нибудь раззява оставил свой инст­ румент... Сколько ближних и дальних тренировочных рейсов совершил экипаж «Кречета», Соколов не мог вспомнить. Наконец самолет поднялся на высоту в десять с лишним километров. Пары отработанных газов чертили белые ни­ ти в синеве неба, и тысячи людей снизу любовались поле­ том невидимой металлической птицы... Все смелее, все вы­