Водопьянов М., Гибель "Кречета"

— Все прилетели? — спросил командир полка дежурно­ го по полетам. — Нет шести машин, товарищ полковник! Техники, поздравив своих командиров с удачным возвращением с задания, тут же начали осматривать ма­ шины. — Вот это да! — воскликнул один техник. — У моего — семнадцать пробоин. Ничего себе! Дрались, как видно, крепко! — Чем удивил! — отозвался другой, копавшийся у со­ седнего самолета. — Подумаешь — семнадцать! На моем столько дырок, что и не сосчитать, весь как решето. Исправные машины тотчас же заправляли горючим. Морозов и Соколов не отводили глаз от горизонта, ожидая Юсупа. Вот-вот должен показаться «тигренок». И запоздалый самолет появился в небе. «Ястребок», только с тремя звездами на фюзеляже, красиво опустился на аэро­ дром. Это прилетел лейтенант Корнев. — Товарищ лейтенант, — подбежал к нему Морозов. — Вы не видели моего командира? Корнев посмотрел в тоскливо настороженные глаза старого механика, сорвал с головы шлем и тихо отве­ тил: — Видел... На меня напали три фашистских истреби­ теля. На выручку подоспел Рахимов. Два «мессера» он сбил, третий зажег его. Когда я добивал третьего, горя- Щии самолет Рахимова падал на землю... на территорию, занятую немцами. Успел ли Рахимов опуститься на пара­ шюте, не знаю. — Как?! Юсуп Рахимов погиб? — крикнул Соколов, и голос его, обычно хрипло-приглушенный, прозвучал ясно и звонко. Морозов стоял потрясенный, ничего не слыша, ничего не замечая. 12 М, Водопьянов 177