Водопьянов М., Гибель "Кречета"

— Почему, черт возьми, меня никто не прикрывал? К Рахимову подошел Максимов и заметил: — Если я правильно понял инженера Петрова, то в ги­ бели своего самолета виноваты вы сами, старший лейте­ нант! —1А что вы с Петровым понимаете в технике пилоти­ рования?— с сердцем отпарировал Юсуп. — А то, что вы передали ногу,— отрезал Макси­ мов. — Нто?!— воскликнул пораженный Рахимов. — Петров не мог этого сказать! Один только Соколов замечал этот мой недостаток. Эту ошибку и летчики-то, я уверен, не за ­ метили. — А вы спросите у инженера,— предложил Макси­ мов.— В самом деле, как он мог заметить? ...Возвращались самолеты из Торжка. По дороге, изме­ нив курс, они перехватили гитлеровцев, пытавшихся бом­ бить их аэродром, и основательно потрепали стервятников. На этот раз «баланс» в «бухгалтерской книге» военных дей­ ствий был подведен с большим превышением в нашу поль­ зу. Наши потеряли семь истребителей, а сбили двадцать пять вражеских машин. Соколов почувствовал, что попал впросак, когда сгоря­ ча крикнул о ноге. Теперь его обязательно спросят, откуда он знает технику пилотирования. Надо как-то ответить. Но что? Притвориться и сказать, что без всякого смысла крикнул про какую-то ногу? Рахимов не дурак, не поверит. Начнет присматриваться, сравнивать со своим командиром, искать черты сходства. Может, узнает? Соколов еще до налета собирался в штаб воздушной зрмии, а сейчас решил ехать незамедлительно, но не успел. д Уже сидел в кабине полуторки, когда подошли Рахимов и Максимов. Позвольте узнать, товарищ инженер,— начал Рахи-