Водопьянов М., Гибель "Кречета"

шимися вниз, как у Тараса Бульбы, и закрывавшими рот, был назначен инженером во вторую эскадрилью. Когда Соколов еще в Москве получил обмундирование и привинтил к голубым петлицам по красной «шпале», он с горечью подумал: «Жизнь моя в военной авиации начи­ нается заново. Когда-то дослужился до полковника, а те­ перь, значит, надо тянуть до генерала». * * * Общим любимцем второй эскадрильи был отчаянный, всегда веселый узбек. Не раз старший лейтенант Рахимов бросался в неравный бой. На замечания товарищей, на выговоры командования он обычно отвечал поговор­ кой: — Принял присягу, покажи в боях отвагу! На фюзеляже его «тигренка», так Рахимов называл свой истребитель, уже красовались семь красных звезд, по числу сбитых им вражеских самолетов. Соколов старался избегать встреч со своим младшим Другом и с механиком Морозовым, но неотступно следил издалека за успехами Рахимова, радовался его победам, как своим личным успехам, страшно волновался, когда тот на несколько минут запаздывал с боевого задания. У инженера эскадрильи дел было по горло. Он почти никогда не снимал своего замасленного синего комбинезо­ на и вместе с «технарями» возился у самолетов то на лет­ ном поле, то в полевой авиаремонтной мастерской, распо­ ложившейся в больших палатках. Самолеты нередко возвращались на базу настолько из­ решеченные вражескими пулями, что все диву давались, как °ни держались в воздухе, все аэродинамические расче­