Водопьянов М., Гибель "Кречета"

— Ум хорошо, два лучше,— улыбаясь, сказал коман­ дир.— Говори, юный мудрец! — Возьмите меня с собой! Я маленький, места зай­ му совсем немного, а пользу могу принести — и машину заправить, и переводчиком быть... — У нас машина двухместная, — протянул ком­ бриг. — А вообще неплохо иметь на борту человека, ко­ торый знает окрестности Хивы, да и в городе он может пригодиться! — Правильно,— сказал летчик и тут же добавил: — Перегрузки не будет. — Понятно, — перебил летчика комбриг и обратил­ ся к подростку: — Срочно собирайся! Начальнику твое­ му я сам сообщу. Вылетели в солнечное, ясное утро, но на половине дороги встретили сильный ветер. Он погнал над пустыней облака пыли. Под крылом самолета — безжизненные, пески. Среди барханов появилась группа всадников; кони их шарахнулись в сторону, но всадники вскинули винтов­ ки. С высоты были заметны частые вспышки выстрелов. По времени уже Должна была показаться Хива, а ее нет и нет. Как видно, самолет ветром снесло с курса. Снизившись, летчик пристально всматривался в пес­ чаную пелену, затянувшую горизонт. Неожиданно пока­ зался караван. Впереди шел большой конный отряд крас­ ноармейцев, а за ним— навьюченные верблюды. — Н аш и !— крикнул комбриг в переговорную труб­ ку. — Попробуйте сесть около них! Место оказалось ровное, и летчик блестяще посадил самолет. Командир отряда доложил, что, по сведениям разведки, басмачи опять осадили Хиву. В городе оста­ лось мало продовольствия, кончались патроны. Тут же был разработан план Действий. Соколов по-