Водопьянов М., Гибель "Кречета"

1— Какой бы климат ни был, а уродом все равно ос­ танусь. — Это не помешает вам жить и работать. — Можно мне что-нибудь почитать? — попросил нетчик. — Конечно. Вы, наверно, давно газет не читали. Под­ шивку «Правды»? — Об этом я и хотел попросить. Врач был доволен. Он вспомнил о бредовой фантазии этого больного: будто он — летчик Соколов. Полезно бу­ дет ему самому убедиться, как нелеп вымысел, рожден­ ный в бреду. С волнением взял Соколов июньские и июльские га­ зеты и быстро стал их перелистывать. Он искал в них только то, что непосредственно касалось его и товарищей. Вот стоят они на аэродроме у распластавшего широкие крылья «Кречета». Над снимком надпись: «Четверка от­ важных». Какие у всех счастливые и красивые лица. Что же, он сам был тогда не хуже других, а сейчас... Соколов с интересом прочел отчет о старте небывалого перелета. Кажется, все так и было, только чересчур много похвал в его адрес, похвал авансом, а он не смог заплатить по векселю... В следующих номерах газет, уже успевших слегка пожелтеть, он нашел скупые радиовести, посланные им с борта «Кречета». В несколь­ ких газетах не было ни слова о перелете, и, наконец, появилось тревожное сообщение правительственной комис­ сии о предполагаемой катастрофе, оканчивавшееся сло­ вами: «Поиски ведутся на земле и с воздуха». Перечитывая многочисленные сообщения корреспон­ дентов о людях в далеких селах, слышавших шум мото­ ров пролетавшего над ними самолета, различные догадки о месте его падения, рассказы летчиков, кружившихся в разведывательных полетах над тайгой, он понял сейчас,