Силаев А.Я., Сергей Николаевич Терпигорев

умирающих в неволе людей, не умолкает горестный плач матерей, у которых вырвали из рук и продали в { кабалу малолетних детей. Юный герой ряда очерков не хочет мириться с по­ добным положением дел. Жизнь представляется ему запутанной, полной сложных противоречий. В ней, ко­ нечно, было много интересного, зовущего: старый зарос­ ший пруд, в котором спокойно плавали бронзовые кара­ си; большая река с жившими в омутах огромными со­ мами; таинственный лес, встретивший путника тревож­ ным гулом в вершинах деревьев... Но на лоне чудесной, многообещающей природы ра­ зыгрывались торой истории, которые рождали в душе впечатлительного мальчика много недоуменных вопро­ сов. Ребенок замечал, что в отношениях взрослых к кре­ постным крестьянам «было что-то странное, эгоистиче­ ское, материальное, безучастное». Он начинал понимать, что беспечальное дворянское житье обрекало на страда­ ния и неВ 1 згоды тысячи крепостных. Мальчик не '.мог не замечать, что помещики жестоко эксплуатировали своих крепостных крестьян, смотр ели на них как на обыкно­ венный рабочий скот. Героиня очерка «Илья Игнатьевич, богатый чело­ век»—предприимчивая помещица Клавдия Васильевна в надежде на расширение своих сельскохозяйственных угодий приобрела за бесценок пустошь в Саратовской губернии, огромную земельную площадь, которую ей предстояло заселить. Помещица «пускалась на все хит­ рости: покупала вдовцов-стариков и женила их на жен­ щинах средних лет в ожидании от них прироста населе­ ния; 1 поощряла безбрачное сожительство, когда узнава­ ла, где имеется портниха, коверщица, кружевница, ока- завша!яся «с прибылью», сейчас ее покупала и отправ­ ляли к себе в Саратов... Покупала даже малолетних детей...» Запоминается образ оскудевшей помещицы Мутов­ киной, служившей на побегушках -у Клавдии Васильев­ ны («Проданные дети»), Мутовкина предстает перед чи­ тателем как неопрятное, циничное, мерзкое существо, готовое за вознаграждение совершить любое темное дело. Верный принципам правдивого и всестороннего отра­ жения жизни, Терпигорев не умалчивает и о той народ-