Писатели Липецкого края. Выпуск 1

работая конторщиком в имении Охотникова под Усманью. Здесь он знакомится с уездной интеллигенцией. В Усмани же он начал писать и впервые встретил «живого петербург­ ского настоящего литератора» * П. В. Засодимского, кото­ рый вспоминал: «У Федотова однажды я встретил молодого человека, приехавшего с хутора за книгами. Этот юноша — блондин, высокого роста, худощавый, симпатичной наружности, с мяг­ ким, ласкающим взглядом добрых задумчивых глаз — был Александр Иванович Эртель» Эта встреча была решающим событием в жизни Эртеля. П. В. Засодимский ввел начинающего писателя в литератур­ ные круги, а позже помог устроиться в Петербурге. Благо­ даря Засодимскому рассказ и очерк молодого писателя по­ являются в петербургских журналах. Это были «Переселен­ цы» и «Письмо из Усманского уезда». С 1879 года Эртель заведует библиотекой в Петербурге. Здесь он неоднократно встречается с народниками. «Я был того мнения, — отметит позже писатель, — что так называемые «пропагандисты», конечно, никогда не до­ бились бы на Руси большой революции и коренного перево­ рота экономических и социальных отношений, но что эти лю­ ди, в большинстве самоотверженные и действительно предан­ ные народу, могли бы хорошо послужить ему... И я ничего, кроме сочувствия к их кровавым и,, в свою очередь жестоким, намерениям, не находил в себе» В Петербурге Эртель работает над книгой рассказов, ко­ торую и заканчивает в деревне. Так появились «Записки Степняка» (1882), принесшие известность автору. В расска­ зах с глубоким сочувствием -показаны страдания бедных крестьян, которые гибнут от голода и болезней, каторжного труда, но выхода из их тяжелого положения Эртель не видит. Герой его рассказа «Поплешка» делает отчаянное по сво­ ей безысходности заключение: «Умирать нам, матушка, один нам конец — умирать!» В «Записках Степняка» отразились искания молодого пи­ сателя, ие удовлетворенного идеями, которые господствова­ ли тогда в народнической литературе. За связь с революционерами в 1884 году писатель был ' Письма А. И. Эртеля . М., 1909, с. 18. ^ З а с о д и м с к и й П. И з воспоминаний . М., 1908, с. 433 . ® Письма А. И. Эртеля . М., 1909, с 25. ^ Русски е очерки. М.; Х у д ож . лит., 1956, с. 727 . 79