С.Ю. Ковалев Липецк авиационный (1912-1941)

- демонстрация перед всем миром достижений советской авиационной техники и боевой мощи Красной Армии. Считаю своим долгом не скрыть от Вас и побуждений личного порядка, связанных с несоизмеримой тоской по сложным перелетам и по выполнению заданий партии и правительства. Докладываю, что экипаж для перелета мною подобран и в целом прошел большую тренировку, участвуя в течение полугода в полном составе в построении самолета № 42-В (ТБ-7), его модернизациях и последующих и с пыт а н и я х . По вполне понятным причинам полет по маршруту Москва - Хабаровск в 1941 году не состоялся, но инициированное М.В. Водопьяновым создание соединения тяжелых кораблей ТБ-7 нашло понимание у руководства страны. 15 июля 1941 года была сформирована 81-я авиадивизия дальнего действия, командиром которой стал М.В. Водопьянов. ...В июне сорок первого года экипаж моего самолета получил задание обследовать с воздуха ледовую обстановку в Карском море. Вылетев из Москвы на гидроплане, через несколько дней мы совершили посадку на плесе Большого Енисея, близ полярного города Игарка. Здесь была наша база. Солнце, светившее круглые сутки, давало возможность авиации работать непрерывно. После очередного многочасового полета над еще не тронутыми солнцем ледяными полями Карского моря мы увидели рядом с нашей стоянкой покачивающийся на воде самолет известного полярного летчика Ивана Ивановича Черевичного. - Дорогие друзья! Давайте соревноваться, - предложил он, - кто из нас совершит более длительный полет? Мы вступили с ним в социалистическое соревнование. Надо сказать, что незадолго до этого Черевичный поставил арктический рекорд, пробыв в воздухе непрерывно двадцать три часа. Двадцать первого июня с наполненными до отказа баками мы вылетели на ледовую разведку. В составе экипажа были второй пилот Эндель Пусэп, штурман Александр Штепенко, радист Василий Богданов. Под крылом самолета проплывали льды. Я и Пусэп сменяли друг друга у штурвала, Штепенко, не отрываясь от карты, отмечал состояние льдов. Мы собрали очень ценные сведения и попутно выполнили другое, очень приятное для нас поручение: сбросили зимовщикам полярных станций посылки, газеты и письма. Непрерывный двадцатипятичасовой полет подходил к концу. Мы возвращались в Игарку, когда Богданов связался с самолетом Черевичного, находившимся в то время над морем Лаптевых. - Ваш рекорд побит! Черевичный тут же ответил: - Знаю это и поздравляю. Мой радист следил за вами с начала вылета. Но вы особенно не радуйтесь. Через несколько дней я все равно перекрою ваш рекорд. - Что ж, будем соревноваться дальше, - согласились мы. Но соревноваться нам не пришлось. Самолет «Каталина», который позволял ставить рекорды продолжительности полета 387