Ковалев С.Ю. Липецк авиационный (1941 - 1945)

— Степаненко, я видел, как ты рубанул «лапотника». Теперь бей «мессеров». Вон сколько навалилось. Я обернулся и ахнул. Словно коршуны, они устремились с разных направлений. Прекратив атаки на бомбардировщики, мы развертываемся навстречу более коварному врагу. Карусель наших и вражеских самолетов завращалась в кольце сражения. Трассы огня, пересекаясь, смешиваются со взрывамиреактивных снарядов. Противник в замешательстве отступает. Вместе с Рязановым мы устремляемся на один из истребителей. Он маневрирует и удирает. Одна, две, три очереди... «Мессер» задымил и пошел вниз. Массированный налет авиации противника на наши войска отбит с большими для него потерями. Только теперь мы имеем возможность осмотреться. Показания приборов тревожны: запас горючего на исходе, боекомплект почти израсходован, нужно идти на посадку... Далеко на востоке поблескивают чьи-то самолеты. Внимательно приглядываемся: это группа «мигов» идет к нам на помощь и на смену. Помахав им крыльями, со снижением уходим из района прикрытия». 15 июля 16 бомбардировщиков Пе-2 507-го и 778-го баи под прикрытием 8 истребителей 286-й над бомбили аэродром Касторное. Было израсходовано 88 ФАБ-10 и 10 ФАБ-50. На аэродроме Касторное после бомбардировки экипажи наблюдали три очага пожара. Противодействия зенитной артиллерии и истребителей противника не было. В этот день личный состав (самолетов в полку уже не было) 292-го пап перебазировался на аэродром Михайловка, расположенного в 25 км юго-восточнее Лебедяни. В течение последующих пяти дней самолеты 1-й ИАА практически не летали. Главной причиной тайм-аута стала необходимость ремонта «матчасти» и подготовки к предстоящей наступательной операции. Ограниченное количество вылетов, как бомбардировщиками, так и истребителями выполнялось только с целью ведения разведки. Однако, зачастую, разведывательные полеты, особенно, в глубокие тылы противника, бывали более опасными, чем бомбардировка войск противника на переднем крае. Так, 15 июля пропали без вести три летчика 171-го пап лейтенанты: С.П. Калинин, С.Л. Костюченков иП.И. Кривашев. 17 июля 778-й баи совершил 8 самолетовылетов на разведку в районы: Орел, Курск, Землянск, Касторное, Лебяжье, Девица, Латное, Семилуки. С выполнения задания не вернулись три бомбардировщика. Погибли восемь членов экипажей. Позже возвратился в полк лишь летчик одного из самолетов. 20 июля из разведывательного полета не вернулся самолет 279-го баи. Экипаж сержанта Н.В. Мусатова пропал без вести. 21 июля началось наступление частей оперативной группы генерала Н.Е. Чибисова, в которую входили: два танковых корпуса, две танковые бригады и пять стрелковых дивизий. В период 20 - 24 июля эта группировка должна была прорвать немецкую оборону на участке фронта шириной около 10 км в районе сел Хрущеве - Малая Верейка и, освободив Землянск, продвинуться до 25 км на запад. Мощную поддержку нашим танковым и пехотным частям оказала в этот день 1-я ИАА. И.Н. Степаненко вспоминал: «На востоке в небе сверкают девятки Пе-2. Взлетаем звеньями и идем за колонной. Выше нас, поблескивая крыльями, вдоль боевого порядка проходят машины МиГ-3 из соседнего истребительного авиационного полка. Если «миги» составляют ударную группу, то «харрикейны» должны прикрывать бомбардировщики непосредственно. Какая огромная группа самолетов различных типов! Даже при взгляде с воздуха мы кажемся весьма внушительной армадой: колонна «петляковых» девятками — всего 60 бомбардировщиков и 40 истребителей. Давно мы не видели в небе такого количества наших машин. 157