Корольков М.И., Липецк и Липчане

256 256 Прошла неделя, но Николай не возвращался. Особого беспо- койства отсутствие студента не вызывало, ибо твердо уверены были, что в родном нашем лесу не пропадёт, а ночевать можно и в избушке лесника. Но когда лесник Афанасий приехал пере- дать телеграмму по делам службы в райцентр и при встрече с дедом Лексеем пожал плечами: "Не видел твово Миколку бо- ле года", то не выдержал старик такого "сурового стечения обстояний" и непроизвольно перед его глазами поплыли ядовито-зеленые круги, как на "ерманском фронте после газо- вой атаки..." Дед Лексей не шибко доверял телеграфу и службе почто- вой, а потому решил передать записку в надёжные руки. Водру- зил на крупный нос очки и на лоскутке бумаги вывел старче- ским почерком: "Тихон Лексев. Миколай сгинул на охоте. Твой достопоч- тенный отец – Лексей Митрев. Приезжай немедля". Внимательно перечитал и вручил записку внуку Витьке Ор- лову: – На молоковозе добирайся до Борино, а там – на автобусе до города. Непременно вручи мою тревожную записку лично самому Тихону. ...Дважды прочитал Тихон Алексеевич прыгающие строчки, открытым ртом глотнул несколько раз воздуху. Жена затаила дыхание. Будто чужие слова нарушили тя- гостное молчание: – Ну, что, мать? Беда, кажись, стряслась. Сообщает батя, что Колька сгинул в лесу. Сегодня мотнусь в Липяги. Лине по- ка ничего не сообщай... …Тихон Алексеевич жизнь свою строил основательно и не надеялся на счастливый случай. Природа была к нему бла- госклонна и наделила огромным ростом, могучими плечами, крепкими ручищами. Умел работать за троих и в пятьдесят лет был доволен жизнью и собой. Купил в городе крохотный уча- сток с домиком, порушил его и выложил добротный дом. В годы коллективизации родителей раскулачили, но не вы- слали. Остались в селе, выстояли-перетерпели. Тихон неза- метно притёрся к делам колхозным, пробился в объездчики,