Белоцерковский А.Г., Александр Иванович Эртель

состав «Записок Степняка», хорошо схвачены те изме­ нения, которые произошли в деревне. Если раньше ха­ рактерной чертой сельского пейзажа были поля, барские усадьбы, деревни, то теперь «край пересекли железные дороги, в селах водворились кабатчики, в усадьбе—кула­ ки. Влияние «трактирной» цивилизации тлетворно про­ неслось над тихими степными деревнями. Наряду со страшным развитием хищничества появился отхожий промысел. Зашаталась община под напором тысячи плотоядных инстинктов, зашевелившихся в степной; глуши». Перед Степняком предстает русская действитель­ ность 70—80-х годов во всей своей сложности и противо­ речивости. Читатель знакомится с многочисленными представителями самодержавия и буржуазии на селе. Тут и мелкопоместные помещики, стоящие на грани ра­ зорения, тут и помещики из крупных, стремящиеся хо­ зяйничать по-новому, тут и купцы, и кулаки. Все мелкие и крупные хищники, сидящие на шее народа, нарисова­ ны Эртелем с большой выразительностью. Особенно рез­ ко обличает писатель «деятелей» нового типа, приспо­ собляющихся к капиталистическим порядкам и прикры­ вающих свой грабеж крестьян маской общественного деятеля. Во многих очерках Эртеля даны запоминающиеся об­ разы русского мужика. Большой тоской за униженного й ограбленного мужика пронизан очерк «Поплешка». Тра­ гическая фигура забитого крестьянина Поплешки надол­ го остается в памяти читателя. В одной из своих поездок Степняк встречается с му­ жиком, который «поражал убогим своим видом. Одежда его, начиная с шапки и кончая онучами, была одно сплошное лохмотье. Утлые руки болтались вяло и бес­ помощно. Тонкие, как спички, ноги копотливо пересту­ пали по снегу, спотыкаясь и заплетаясь друг за друга». Из беседы с ним автор узнает страшную правду о ни­ щей царской деревне. —...Э, трудные времена! — говорит Поплешка. — Такие-то трудные, такие-то горькие времена— беда! —Но что же вы будете делать! Что вас ждет-то впе­ реди! — подавленный ужасным простодушием Поплеш­ ки, воскликнул я, но он повторил: «Горькие време­ на», — и замолк в раздумье.