Белоцерковский А.Г., Александр Иванович Эртель

в одном из своих писем, — и вот что я скажу вам по по­ воду вашего первого произведения: если вы выработае­ те сжатый, краткий слог, выработаете простой русский язык, если вы станете держаться той дороги, на которую вступили в этом первом рассказе, если будете разнооб­ разить тему, как разнообразится кругом вас самая жизнь, тогда, я уверен, вы заслужите почетную извест­ ность в литературном мире». Уже первые рассказы Эртеля, в которых дана яркая картина безысходного положения русского крёстьянст- ва, были сочувственно встречены литературными круга­ ми. Знакомство с Засодимским не прекратилось и после того, как писатель-народник уехал из Усмани. Началась оживленная переписка, а в 1878 г. Эртель по приглаше­ нию Засодимского побывал в Петербурге, где он сбли­ зился с революционно настроенным студенчеством. «Ме­ ня, — писал впоследствии Эртель, — охватила револю­ ционная струя, особенно бойко бившая тогда в Петер­ бурге, когда я попал в кортеж, провожавший оправдан­ ную Веру Засулич из окружного суда». А через год Засоднмский предложил Эртелю стать заведующим библиотекой, которую он открыл для писа­ телей и общественных деятелей. Эртель с семьей пере­ брался в Петербург и там познакомился с революционе­ рами «из крупных», для которых библиотека была свое­ го рода штаб-квартирой. В Петербурге А. И. Эртель знакомится с крупнейши­ ми русскими писателями: Гл. Успенским, Златоврат- ским, Тургеневым, Гаршиным и др. Знакомство с неко­ торыми из них вскоре перешло в крепкую дружбу. Осо­ бенно благотворное влияние оказал на Эртеля Гл. Ус­ пенский своим суровым реализмом. Большой литературный успех принесли Эртелю «За­ писки Степняка», в которых писатель правдиво обрисо­ вал русскую пореформенную деревню. Уже в этой пер­ вой значительной книге он выступает как суровый обли­ читель социальной несправедливости в деревне. Писа­ тель мучительно раздумывает о путях изменения соци­ альной жизни. Он создает целую галерею образов-ти­ пов, порожденных вторжением в деревню капиталисти­ ческих отношений. Уже в первом очерке «Степная сторона», входящем в