Белоцерковский А.Г., Александр Иванович Эртель

Ценность романа Эртеля в том, что писатель прав­ диво рассказал нам о пореформенной России, рас­ сказал сурово, мужественно. А. А. Фадеев, прочи­ тав «Гардениных», хорошо сказал об Эртеле и его книге: «Прекрасная книга! Почти вся пореформен­ ная Россия дана в разрезе. Какой язык! У нас — не считают классиком, а так—писателем третьего, а мо­ жет быть, четвертого ряда, —Мамин-Сибиряк считается повыше. И мало кто у нас знает Эртеля- А между тем такой книги, как «Гарденины», у Мамина-Сибиряка нет. Да что,—такой книги нет, например, у Золя. А сей уж куда как превознесен!»*) В конце 1890 года А. И. Эртель снимает в аренду имение Емпелево в Воронежской губернии, где живет с 1896 года. В голодные годы (1891—1893) писатель целиком от­ дался работе по оказанию помощи голодающим и мало брался за перо. Он организовал Макарьевское попечи­ тельство, развернул сбор пожертвований в пользу голо­ дающих со всех концов России. А. И. Эртель открыл не­ сколько бесплатных столовых, производил выдачу бес­ платного хлеба непосредственно крестьянам. Много сил приложил писатель к открытию школ в Орловской гу­ бернии и к организации общественных работ в пользу голодающих. На проведение всех этих мероприятий не хватало средств. Эртель истратил на них все свои лич­ ные сбережения, вошел в долги. К 1895 году он оказался в тяжелом материальном положении, и ему пришлось стать управляющим имением в Моршанском уезде, Тамбовской губернии. В эти годы (90-ые) писатель издает последние свои произведения. Среди них крупнейшим был роман «Сме­ на». Рисуя картины русской жизни 80-х годов, Эртель заостряет внимание читателей на необходимости крепко­ го союза между народом и демократической интелли­ генцией. «Все спасение как на Западе, так и у нас в источниках живой воды сверху, с вершины знания, и в материале непочатой целостности чувств снизу, со сто­ роны народа». *) А. А. Фадеев. «Субъективные заметки». В кн. «За тридцать лет». «Сов. писатель», М., 1957, стр. 857.