Белоцерковский А.Г., Александр Иванович Эртель

картины русской жизни. Эта книга выдвинула Эртеля в число значительных русских писателей того времени. Начало 80-х годов было для Эртеля годами напря­ женных философских и нравственных исканий. Он уси­ ленно ищет смысл жизни, одно время увлекается тол­ стовством, думает окончательно поселиться в деревне и заняться «тихим, маленьким и серым делом, читать, вни­ кать в действительность». В 1880 году писатель тяжело заболел. Петербургские литераторы окружили его трогательным вниманием. И. С. Тургенев прислал к нему своего друга — знамени­ того врача Боткина-. У постели больного постоянно нахо­ дились Гл. Успенский, Наумов, Бажин и др. Весной 1880 года Эртель уезжает в Усмань, а затем на хутор к матери; там здоровье Эртеля значительно улучшилось. Вскоре он знакомится с М. В. Огарковой, дружба с которой переросла в любовь. Сложные болезненные взаимоотношения сложились у Эртеля с женой М. И. Федотовой, и трудно было разорвать их. Поиски смысла жизни, смятение мыслей и чувств отразились на жизни писателя этих лет. О своем состоянии и планах Эртель пишет в письме к М. В. Огарковой. «Учиться, читать, думать много нужно — и прежде всего сбросить с себя это свое величие—умственное свое величие — это свое мнение, что воу-де эта правда в кар­ мане у меня. Нужно искать ее. И нужно прежде всего не отрываться от жизни, не смотреть на нее с высоты док­ трины, а войти в нее. Вот с этой точки и противен мне те­ перь Петербуг, все эти публицисты, критики, писатели. Нужно войти в жизнь... А писательство не бросаю, но примусь за него лишь тогда, когда смогу сказать что- нибудь важное, значительное. Если теперь напишу что- нибудь для денег, напишу с сознанием, что делаю га­ дость, напишу для того, чтобы съездить зимой в Петер­ бург и затем уехать с тобой куда-нибудь дальше, даль­ ше...» За связь с революционными народниками А. И. Эр­ тель в 1884 году был арестован и посажен в Петропав­ ловскую крепость. Через некоторое время он был выслан в Тверь. Годы, проведенные в Твери, были плодотвор­ ными для писателя. Улучшилось здоровье, наладилась и личная жизнь Эртеля. Все это способствовало усилению творческой дея