Писатели Липецкого края (Антология. XX век)

ВАДИМ ОХОТНИКОВ 87 - Тут что-то неладно... - пробормотал Костя, жестом предлагая Люде вернуться назад. - Давайте посмотрим. Подойдя к отверстию, Костя стал на колени рядом с собакой и, вклю­ чив электрический фонарик, направил, тонкий пучок света в чернеющую глубину. - Ого!.. Вы только взгляните! - сказал он, наклоняясь еще ниже. Рядом на колени опустилась Люда. Из отверстия тянуло затхлым и немного сырым воздухом. Каменные стены провала, изрезанные трещинами, наклонно уходили вниз. Луч электрического фонарика не достигал дна и терялся по пути, рассеива­ ясь широким молочным пятном. - А если бросить камень... - тихо сказала Люда. Костя молча стал ша­ рить рукой и, нащупав подходящий кусок, осторожно опустил его вниз. - Раз... два... три... четыре... - принялась считать Люда. Наконец где-то совсем далеко послышался отдаленный стук. - Очень глубоко, - проговорил Костя. Он хотел сказать что-то еще, но глухое ворчанье собаки привлекло его внимание. Одновременно внизу послышалось тихое шипение. - Змея... - прошептала Люда. - Идемте! - Неужели мы ее не увидим! - не унимался Костя, шаря лучом своего фонарика по стенам. Люда неохотно снова склонилась над щелью. Поиски были непродолжительны. Вскоре световое пятно остановилось на выступе в стене, на котором лежало огромное желтое кольцо. Голо­ ва змеи медленно раскачивалась. Из широкого открытого рта был ясно виден острый язык. Напуганное ярким светом, пресмыкающееся начало двигаться, сползая по стене вниз. - Замечательный экземпляр, - прого­ ворил Костя, сопровождая уползающую гадину лучом своего фонарика. - Он, оказывается, любит не только собак, но и змей, - насмешливо сказала Люда, подымаясь с колен. - Идете или нет? - Еще одну минутку! - Ни одной секунды. Я ухожу. Снова луч прожектора нащупал уползавшую змею. Одновременно в свет фонаря попало маленькое, медленно менявшее свою форму и также медленно поднимавшееся вверх белое облако. - Тут какие-то испарения, - проговорил Костя поднимаясь. Много позже Косте неоднократно приходилось вспоминать об этих ис­ парениях, сыгравших большую роль в тех необычайных приключениях, которые пришлось испытать ему и его товарищам.