Писатели Липецкого края (Антология. XX век)

ВЛАДИМИР ТОПОРКОВ 207 рези в глазах, дым. Соседка Клашка, управившись по хозяйству, останав­ ливалась, молча глядела на это занятие, вытягивая губы в нитку, - такая у нее манера, - говорила: - Как на свадьбу готовишь мужика своего, Настасья. Не боишься? На станции, там бабья разного косой коси. Как увидят твоего Гаврюху в гим­ настерке нафабренной - приманят, не оторвешь. Настасья сдержанно, одними краешками губ улыбалась. - Мужик не воз, мимо дома не проедет... И детей Настасья нарожала мужу в угоду. Шутила всякий раз: - Хотела дочь, да подумала: а вдруг ты меня из роддома не заберешь, а? Тебе ведь, Гаврила, мужики в доме нужны? Гаврила глядел на Настасью чуть прищуренными, с теплинкой глаза­ ми, кряхтел, точно воз вез, неуклюже топтался. - Ну и спасибо. Сыновья, они, Настасья, как стропила - жизнь не уро­ нят, через вечность нести будут... Ох, господи, какое время спокойное до войны было! Вроде в доме в каждом углу радость яркой звездочкой светилась. И сыновья, Колька, Илюша, Сеня, казалось, тоже свет излучали, за стол усаживаясь с вор­ котней своей чуть-чуть бестолковой и смешной до слез. От отца, видимо, степенность усвоили, за столом сидели важно, и Настасья ребятишкам прислуживала, как мужу, - с радостью, с легкой улыбкой. - Ну колхоз «Веселые ребята», навались на картошку. И колхоз наваливался. А теперь все так же за столом «колхоз» сидит, только нет прежней радости, и ребятишки какие-то отрешенные, глаза бездонные, стоячие. Тоже, наверное, об отце думают. Гаврилу они кило­ метра за три встречали, когда тот с работы возвращался, старались ша­ гать с ним в ногу, как солдаты, на отца равнение держали. Может, форма его почти военная такое поведение ребятам диктовала, а скорее всего очень им на отца походить хотелось. О них, детях, вторая душевная тревога у Настасьи. А впрочем, кто же разберет, может, и первая. Одной связкой мысли о муже и детях связаны с подъема раннего до того времени, как ребят уложит. Колька уже по­ взрослел, девятый год парню, в доме хозяйничает, а остальные - и смех и грех - под ногами путаются, за них тревога особая. Она ведь, Настасья, в поле целый день, а Колька - главный командир в доме, начальник над этой мелкотой да над наседкой с цыплятами, теленком. На прошлой неделе, когда на скирдовке была Настасья, ударила не­ ожиданно гроза, словно волной накрыла землю, с громом и молнией - взрослый сообразит, где-нибудь спрячется, а Колька не о себе, в первую очередь подумал о теленке, на выгон кинулся - теленка в хлев приво­ дить, кол еще силы хватило вытащить, а на большее духу недостало. Теленок-проказник взбрыкнул, как пружиной подброшенный, и во весь опор помчался, а Колька за ним с веревкой в руках по лугу на животишке