Писатели Липецкого края (Антология. XX век)

ВЛАДИМИР ПЕТРОВ 177 двора, ненужно усыхая на ярком весеннем солнышке, или без сожаления выбрасываются цепным дворовым кобелям, за ярость и огромность про­ званными слободскими... Когда же апрельское солнце войдет в силу и начнет припекать покрепче, пойменная луговина пробуждается, и по ночам доносится оттуда сквозь тихий плеск речных струй настойчивый и мощный, как бы подземный шум: то пробиваются сквозь благодатный ил стрелки травы. Днями же все окрест сияет желтыми цветами мать-и-мачехи. Чуть позже наступает черед гусиного лука, куриной слепоты, луговой овсяницы, а там - не успеешь оглянуться - недалек и покос. Тогда прини- женские луга полны душисто­ го запаха отборного сена; многочисленные стожки подымается вдоль бе­ рега реки. А на выпасах, где трава повытоптана и перебита разнотравьем, до поздней осени белеют горькие зонтики тысячелистника, на песчаных взлобках серебрится мелкий туманный полынок да цинково поблескивают седоватые кустики мха, все лето цветущего невзрачными желтыми цветка­ ми. На речных, с пятак, островках буйно растет лоза-шелюга да пламенеют свечками цветы иван- чая. А поближе к слободе зеленым валом подыма­ ются заросли ольшаника и кусты лозняка, где в густоте, комарином зуде и влажных испарениях застойной воды растут кустики ежевики, черники и терпкого паслена... Чуть ближе к крутосклонному холму, заросшему канадским кленом, редкостойной ольхой, крушиной, еще сохранился кусочек некогда обшир­ ного городского пруда на месте древней старицы, веками подпитывавшей реку чистой водой. Слобода заселялась и разрасталась неспешно, но упорно, по кусочку отбирая заболоченную землю у воды. Старания были не напрасными: или­ стая, торфяная почва давала невиданные урожаи овощей, вызревавших в парной духоте и солнечном затишье в сказочно короткие сроки. Город требовал овощ в больших количествах. Тем и кормились поколения сло­ божан, прикипев душой и возлюбив трудную, но щедрую на отдачу землю. Копались словно муравьи от зари до зари; многие сколачивали немалые капиталы. Но на вечный покой, однако, ложились подальше от слободы, на дальнем холме, где глинистая земля понадежней, посуше, место повы­ ше, а значит - ближе к богу. Но и там ниженцы теснились особняком, на­ вечно отделяя себя от горожан. Капиталы же, выжатые из землицы, редко­ редко приумножались, чаще - шли прахом, словно растворялось богатство в нечистых болотных испарениях, отравляя жизнь наследников. Бывало, что возвращалось богатство в ту же политую потом землю - пряталось, едкая влага и глубинная зыбь засасывали потаенные клады, и опускались они в тартарары, в черные, беспросветные потемки... Ниженка позже, чем город, встречает рассвет, и раньше в тени холма опускаются на нее сумерки, отчего день в слободе всегда короче. И бывает порой, особенно свежему человеку, грустно, когда в ясные дни, словно бе-