Писатели Липецкого края (Антология. XIX век)

ПИСАТЕЛИ ЛИПЕЦКОГО КРАЯ | АНТОЛОГИЯ XIX ВЕК 230 Только сделалась в России война. Пришёл француз, пришёл англи­ чанин, с туркой и с итальянцем, обложили русский город Севастополь и побили много народу. Не хватило солдат у царя, велел он собирать ратников. Дошёл черёд и до села Больших Ключей, пришлось идти Они- симу в ратники. Пошёл он, захворал в походе, - похода ещё не кончил, помер от горячки. Он помер, ратничиха с сиротами осталась у Ивана, и стало Ивану очень трудно. Взялся Ермил за косу, начал привыкать по­ маленьку, и подумал Иван: женим малого, посадим на тягло, извернёмся как-нибудь. Хотел женить, а тут случился плохой год; ударили поздние морозы, охватили рожь на цвету; летом пришла на горох вошь, горячие ветры овёс пожгли. Пришлось убирать мужикам одну солому. Ещё труд­ нее стало братьям. Тем временем у барина появились свои заботы. Пришло письмо от барина, погнали добавочный оброк по шести рублей с тягла. Староста повадился ходить к Ивану чуть не каждый день, ходит, посошком посту­ кивает, зудит. И заскучал Иван: стыдно ему стало перед людьми за свою бедность. Вот сели обедать, Иван и говорит Ермилу: - Иди, Ермил, к купцу в работники. Возьмём задаток, извернёмся как- нибудь. А я, как-никак, оборочусь один: может, в извоз съезжу, может, подёнщина какая навернётся. Ермил покряхтел, почесал в голове, почесал вокруг поясницы и гово­ рит брату: - Дело-то непривычное в работниках. Кто её знает, как оно там... По­ рядки, гляди, не нашенские: какой ногой ступить, где стать, где сесть... II Однако подумали-подумали - собрался Ермил, выправил себе билет у приказчика, пошёл в город. И такое ему вышло счастье, что сразу нанял его купец и выдал вперёд двенадцать рублей. Откупился Иван от старо­ сты. И попался Ермилу купец добрый. Ругаться не ругается, работой не не­ волит, харчей даёт вволю, а по праздникам и водки подносит. Полюби­ лось Ермилу такое житьё. Малый он был проворный, сметливый, и стал он мало-помалу приглядываться. Увидит на первый раз, что купец уважает чистоту: двор у него боль­ шой, мощёный, навезут мужики хлеб с базара, натаскают навозу, насорят зерном, - Ермил возьмёт метлу да всё чисто-начисто и подметёт. Поды­ мется метель, повалит снег, навеет вьюга сугробы - Ермил возьмёт в руку лопату, да и сгребёт снег к сторонке. А купец пройдёт мимо, ухмыльнёт­ ся, погладит бороду и скажет Ермилу: - Старайся, старайся, парень, труды твои за мной не пропадут.