Ковалев С.Ю., Хроника Больших советских перелетов

142 штурманом-радистом Л.Л. Кербером выполнили перелет по маршруту Москва — Мелитополь — Москва на расстояние 2002,6 км за 7 ч 2 мин 11,7 сек с контрольным грузом 5 тонн, установив два международных рекорда скорости 280 и 246 км/ч на дистанциях 1000 и 2000 км. Рекорды, установленные на новом бомбардировщике, привлекли к нему внимание Леваневского. В первых числах июня 1937 года летчик-испытатель Кастанаев показал Леваневскому самолет в воздухе. Позже Сигизмунд Александрович о выборе машины для очередного трансполярного перелета говорил: «Изучая новые машины … мы остановили свой выбор на самолете «Н-209» (такой регистрационный номер получил ДБ-А, подготовленный для перелета – авт.)… Четырехмоторный грузоподъемный и скоростной самолет … стоит в ряду лучших образцов мировой авиации, а по дальности полета даже превосходит их» 151 . Конструктор В.Ф. Болховитинов в газетной статье описал подготовку самолета к перелету: «Нам предстоит доказать на обычной серийной машине, что трасса через полюс доступна не только для специальных рекордных самолетов, но вполне пригодна и при нормальной повседневной эксплуатации. Коллектив инженеров и рабочих горячо принялся за подготовку самолета к выполнению нового ответственного задания. Предстояло, прежде всего, увеличить дальность машины. Для этого пришлось поставить дополнительные баки, тщательно проверить расход горючего, оборудовать самолет целым рядом дополнительных приборов. Сроки измерялись не месяцами, а днями и часами. За 15 дней были готовы все чертежи, которые немедленно сдавались в производство. Цехи завода работали с предельным напряжением. Достаточно сказать, что через пять дней после сдачи последнего чертежа все детали были изготовлены и поступили на самолет. Начались летные испытания. Дефекты, замеченные во время полетов, исправлялись ночью. Круглые сутки вокруг самолета кипела жизнь» 152 . Кроме энтузиазма «инженеров и рабочих», который тогда оценивался, безусловно, как достижение советского строя, эти строки красноречиво свидетельствуют об авральном режиме работы, не способствующем качественной подготовке самолета к перелету. Поздние воспоминания свидетелей и участников событий рассказывают о столь же поспешной подготовке экипажа, в который кроме командира – С.А. Леваневского, вошли: второй пилот Н.Г. Кастанаев, штурман В.И. Левченко, радист Л.Л. Кербер, бортмеханики Н.Н. Годовиков и Г.Т. Побежимов. По какой-то причине за несколько дней до старта, 8 августа, Кербера заменили на одного из лучших радиоинженера ВВС РККА Н.Я. Галковского. Новый трансполярный перелет по маршруту Москва – Архангельск – остров Рудольфа – Северный полюс – Фербенкс (Аляска) стартовал со Щелковского аэродрома 12 августа в 18 часов 15 минут московского времени. 13 августа в 13 часов 40 минут по московскому времени «Н-209» благополучно миновал Северный полюс. Через час была получена радиограмма, в которой сообщалось, что «Н-209» отправляется в последний полет